Nichée dans le quartier historique de Brooklyn Heights, l’église de Plymouth est l’un des plus anciens lieux de culte de New York. Fondée en 1847, cette église emblématique a joué un rôle crucial dans l’histoire américaine, notamment en tant que centre majeur du mouvement anti-esclavagiste au milieu du 19e siècle. Située au 57 Orange Street, l’église de Plymouth est un véritable joyau architectural et historique qui continue d’attirer des visiteurs du monde entier.
Table des matières
Histoire de l’église de Plymouth
Fondation et construction
L’église de Plymouth a été construite entre 1849 et 1850, répondant à la demande croissante de lieux de culte dans le quartier en pleine expansion de Brooklyn Heights. L’architecte Joseph C. Wells, un des fondateurs de l’American Institute of Architects, a conçu l’église dans un style de tabernacle urbain du 19e siècle, intégrant des motifs italianisants et coloniaux. Ce style architectural unique a contribué à faire de l’église de Plymouth un modèle pour de nombreuses autres églises protestantes américaines de l’époque.
Rôle historique important
Sous la direction de son premier pasteur, Henry Ward Beecher, l’église de Plymouth est rapidement devenue un centre névralgique du mouvement anti-esclavagiste. Beecher, frère de l’écrivain Harriet Beecher Stowe, auteur de La Case de l’oncle Tom, utilisait sa chaire pour prêcher contre l’esclavage et organiser des ventes aux enchères symboliques d’esclaves pour sensibiliser le public à la cause abolitionniste. L’église servait également de station sur le chemin de fer clandestin, aidant les esclaves en fuite à atteindre la liberté au Canada. Ce rôle crucial dans la lutte contre l’esclavage a cimenté la place de l’église de Plymouth dans l’histoire américaine.
Architecture et caractéristiques
Extérieur du bâtiment
L’église de Plymouth, construite en 1849-1850, présente une façade en briques rouges typique de l’architecture de Brooklyn Heights. Conçue par l’architecte Joseph C. Wells, la structure intègre des motifs italianisants et coloniaux, conférant à l’édifice une élégance sobre. Le clocher, ajouté ultérieurement, s’élève avec grâce au-dessus du toit. Comparée à d’autres églises de l’époque, comme la cathédrale Saint-Patrick à Manhattan, l’église de Plymouth se distingue par son style plus modeste mais tout aussi influent, notamment en raison de son rôle dans le mouvement abolitionniste.
Intérieur et aménagements
L’intérieur de l’église de Plymouth surprend par son agencement en arc de cercle, rappelant plus un auditorium qu’une église traditionnelle. Les bancs sont disposés face à la chaire, offrant une excellente acoustique et une capacité d’accueil de 2800 personnes. Parmi les éléments décoratifs notables, on trouve des colonnes en fonte délicates et un orgue monumental, le plus grand des États-Unis à son installation en 1866. Les vitraux, conçus par Frederick Stymetz Lamb, ne représentent pas de scènes bibliques mais des thèmes historiques liés à la liberté, reflétant l’influence puritaine sur la croissance des libertés aux États-Unis.
Visiter l’église de Plymouth aujourd’hui
Informations pratiques
L’église de Plymouth est située au 57 Orange Street, Brooklyn. Elle est facilement accessible en métro depuis Manhattan, avec les stations High Street (lignes A et C) et Clark Street (lignes 2 et 3) à proximité. Les visites sont possibles du lundi au vendredi, mais il est recommandé de vérifier les horaires sur le site officiel de l’église. L’entrée est généralement gratuite, bien que des dons soient appréciés pour l’entretien du bâtiment et les programmes communautaires.
Activités et événements
L’église de Plymouth reste un lieu de culte actif et un centre communautaire dynamique. Des services religieux y sont célébrés régulièrement, et l’église propose également des visites guidées pour découvrir son riche passé historique. De plus, l’église accueille fréquemment des concerts et des événements culturels, perpétuant ainsi sa tradition d’ouverture et d’engagement dans la vie de la communauté. Les programmes éducatifs, tels que les camps de vacances et les études bibliques, sont également très populaires parmi les résidents locaux et les visiteurs.
L’église de Plymouth dans le contexte new-yorkais
L’église de Plymouth occupe une place unique parmi les lieux de culte historiques de New York. Bien que moins connue que la cathédrale Saint-Patrick ou l’église Trinity, elle se distingue par son rôle crucial dans le mouvement abolitionniste. Contrairement à la chapelle Saint-Paul, qui a survécu aux attentats du 11 septembre, ou à l’église Saint-Mark’s in-the-Bowery, liée à l’histoire coloniale, Plymouth incarne la lutte pour la liberté et l’égalité.
Son importance pour le tourisme culturel et religieux de New York est indéniable. Comme l’église Judson Memorial, Plymouth attire les visiteurs intéressés par l’histoire sociale américaine. Sa proximité avec d’autres sites historiques de Brooklyn Heights en fait une étape incontournable pour les amateurs d’architecture et d’histoire.
Conclusion
L’église de Plymouth, joyau architectural et témoin de l’histoire américaine, reste un symbole puissant de la lutte pour la liberté. Sa visite offre une plongée fascinante dans le passé de New York et des États-Unis. Que vous soyez passionné d’histoire ou simplement curieux, ne manquez pas de découvrir ce lieu emblématique lors de votre prochain séjour à New York.
